«127 000 jøder er drept og seks millioner er i livsfare». Slik åpnet en nyhetsartikkel over én spalte i New York Times 8. september 1919, 20 år før Adolf Hitler angrep Polen og utløste verdenskrigen der de tyske nazistene og deres medhjelpere drepte nettopp 6 millioner jøder.

Nyhetsartikkelen kunne fortelle at Forbundet av ukrainske jøder i Amerika, som samlet rundt trekvart million utvandrede, på sin kongress dagen før hadde slått fast at massakrene på deres brødre i Øst-Europa måtte stanses og ba regjeringen om hjelp. Forbundets leder Joseph Seff hadde opplyst at det levde 3 millioner jøder i Polen og like mange i Ukraina, og at alle trengte USAs bistand.  

President Wilsons utenriksminister Robert Lansing hadde alt utpekt en kommisjon som skulle undersøke forholdene i Ukraina og ble bedt om ikke å anerkjenne Ukraina før pogromene opphørte. Seff erklærte i sitt årsbudskap: «Pogromene må stanses. Det er bare et spørsmål om å gjøre den siviliserte verden kontinuerlig oppmerksom på at den ikke må tillate seg å sove .. 6 millioner sjeler i Polen og Ukraina har gjennom ord og handling fått varsel om at de skal utryddes fullstendig – dette faktum står for verden som det mest avgjørende spørsmål.»

Folkerepublikken Ukraina erklærte seg selvstendig da 1. verdenskrig sluttet i november 1918. Forfatningen var liberal, landets store jødiske befolkning fikk autonomi i interne spørsmål og yiddish ble anerkjent språk. En minister for jødiske forhold skulle utpekes og jødiske skoler, barnehager og helseinstitusjoner finansieres av staten. 

Den nye staten måtte raskt forsvare seg mot en rekke fiender; hviterussiske armeer, Den røde hær og Polen, som ville gjenopprette gamle grenser. Det ble en krig uten klare fronter der mistanker om svik og sabotasje særlig rammet jødene, men sivile polakker, russere, tyskere og ukrainere var også ofre. Historikere mener over 100 000 jøder ble drept i pogromene og over 600 000 måtte flykte fra Ukraina. 

Lev Trotskij, født Lev Davidovitsj Bronstein, sørget som øverstkommanderende for bolsjevikhæren for å stanse soldatenes overgrep mot jøder og bidro til å vinne mange av dem for revolusjonen. Det forsterket antisemittismen i andre deler av befolkningen. Et utdrag av historikeren Jeffrey Veidlingers bok In the Midst of civilized Europe om pogromene i 1918-21 er publisert i Tablet Magazine.