Da Norge ble okkupert i 1940 levde det rundt 2100 jøder i Norge. En stor del av den jødiske befolkningen bodde og arbeidet i Oslo, særlig levde mange på Grünerløkka og i det som kalles Hausmannskvartalene (der Jødisk Museum er lokalisert).

I løpet av krigsårene ble 773 jødiske kvinner, barn og menn arrestert og deportert fra Norge. Ved arrestasjonene og deportasjonene skulle alle eiendeler som tilhørte jøder overdras andre – i leiligheter eid av jøder flyttet nye mennesker inn, forretningslokaler (butikker og firmaer) ble gjerne overtatt av konkurrenter, gjenstander som fantes i jøders boliger ble solgt på auksjon. Alle spor etter jødene i Norge skulle utslettes.

Imidlertid klarte ca. 1200 personer å flykte og dermed unnslippe tilintetgjørelse.