Prosessen med å restaurere den gamle villaen hadde vært lang og krevende. Huset er tilegnet Ellen Philipson, som ble født i Oslo i 1935 av norsk-jødiske foreldre, Sigmund og Hjørdis Farang (Fein).

Chabad-Lubavitch er en hasidisk jødisk gruppe som har spredd seg over det meste av verden etter starten i Belarus for rundt 250 år siden. I dag er den desidert størst i sitt slag med over 6000 heltidsansatte emissærfamilier og mer enn 3500 institusjoner. De forsøker først å nå ut til jøder for å bringe dem nærmere det jødiske og driver mye sosialt arbeid, men forsøker også å nå ut til storsamfunnet med informasjon om jødedommen.

Ellen Philipson vokste opp i Sverige med sine foreldre under krigsårene. De vendte tilbake til Norge, og hun fortsatte sine studier. I 1959 giftet hun seg med Allan Philipson og stiftet familie, før de flyttet ut og til slutt endte i USA.

Chabad-senteret ledes av Rabbiner Shaul Wilhelm og hans kone Esther Wilhelm. De har virket i Norge i rundt 20 år, men det er først nå de har fått sitt eget hus. Åpningen var storslått. Først med snorklipping ved selve bygget og mottagelse av mange gjester fra inn og utland og deretter en stor festmiddag på et hotell i Sandvika med påfølgende konsert ved sangeren Benny Friedman. Nærmere 600 deltok på middagen.

DMT representert

Ellen Philipsons sønn, Bent Philipson har donert midler til det nye senteret. Han var kommet over fra USA med hele familien, og talte ved åpningen. Det gjorde også rabbiner Shaul Wilhelm og rabbiner Joav Melchior fra Det Mosaiske Trossamfund i Oslo, som sa at dette er «En passende dag som oppfordrer oss til å skape mer fred og mindre splittelse, mer kjærlighet og mindre hat.» 

Senteret brukes både til møter og studiegrupper, men arrangerer også Shabbat- og helligdagsmåltider, både for jøder som bor i Norge, kortvarig besøkende og turister.

Hasidisme

Ordet «Chabad» er et hebraisk akronym for «chochmah», visdom, «binah», forståelse og «da’at», kunnskap. Lubavitch er navnet på byen i Belarus hvor bevegelsen startet.

Hasidismen oppstod dels som en protest mot den strenge og regeltro ortodokse jødiske læren med hovedsete i Vilnius. Grunnleggeren kalles Ba’al Shem Tov, det gode navns mester. Han la vekt på nærhet til natur og en enkel form for fromhet hvor intensjonen var viktigst. Hasidismen legger større vekt på jødisk mystisisme enn den tradisjonelle ortodokse lære gjør. Det er i dag en rekke forskjellige hasidiske grupper, og mange av dem er i motsetning til Chabad relativt lukkede.

Chabads første leder, rebbe, var Schneur Zalman fra Liadi (1745–1812). Etter ham har det vært i alt seks slike ledere. Den siste var rabbiner Menachem Mendel Schneerson (1902–1994). Det var under ham og hans forgjenger rabbiner Yosef Yitzchak Schneersohn (1880–1950) at virksomheten, som etter Holocaust er blitt ble ledet fra Brooklyn, virkelig ble omseggripende og verdensomspennende.